Земской староста — в Древней Руси, представитель низшей княжеской администрации, обычно из холопов. В Русской правде упоминаются староста сельский и староста ратайный. Староста сельский, вероятно, ведал сельским населением вотчины, Староста ратайный — вотчинной пашней. За убийство старосты взыскивался штраф в 12 гривен: больше, чем за смерда, рядовича или обычного холопа, но меньше чем за тиуна.
Все значения словосочетания «земской староста»Такие люди получали право занимать должность земского старосты.
Например, черносошные крестьяне могли выполнять функции земских старост.
После отмены этой системы на местах выбирались земские старосты из зажиточных крестьян и верхушки торговых людей.